ハーキュレス

ジローはふと昔の出来事に気持ちを巡らせていた。
あろうことか交差点に進入しウィンカーを点けながら彼のマシンをバンクさせている最中である。クラッチを繋ぐと朝露の街はのろのろと起き出したが６千回転に駆け上がる頃にはすでに追い縋ることを諦めるだろう…。それにしても昨日の客はいけなかった。

「ジローさんはいつからギターはじめたの？」
　
千円札を財布から出しながら女の客は愛想のつもりでそういったのだろう。三曲千円は流し協会が定めた料金ではない。しかし妥当な値段といえる。　
「千円」を受け取るプロセスも料金の一部だ。そしてコミュニケーションの一部なのである。
しかし今や流しのジローにアマチュアの頃の思い出は…。そうさ！どうせ俺は天国への階段野郎さ！！
　
ジローは流れる景色が映りこむコンペシールドの内側で悪態を吐いた。
　
彼はホテルカリフォルニアのイントロに憧れてギターに入ったごくごく典型的なギター野郎だったのだ。しかし何故に「天国への階段野郎」なのだろうか？

　

　

ジローは喫茶ボンの前にマシンを停めた。未だしめ飾りの掛ったドアを押して店に入るとコーヒーの湯気が出迎えた。

「アメリカンでモーニング付けて」と声をかけた。

イコちゃんと呼ばれている女の子がゆで卵とトーストの乗ったトレイを運んできた。モーニングサービスはどこのサ店でも出されるあのモーニングだ。
　ジローはなんの気無しに星川スポーツと書かれた新聞をめくった。ラグビーの試合やパリダカやまして芸能人のゴシップには興味がなく目だけが追っていた。今日の運勢などに目が止まるのはそんな時だろう。

…４月生まれ…昔の知り合いに思いがけず再会…ラベンダー…

北海道の夏の花じゃないかとトイレの戸を開けた。一段高くなった上に和式便器。一歩前進と張り紙がある。外はいきなりブロック塀になっている小窓の横には紫の芳香剤が置かれていた。
　
「もしやラ…」
　
エステル有機の匂いがひどい。ジローは段に足をかけ芳香剤に手を伸ばした…。

ジローは何やら小ぶりな単車に乗って走っているようだ。
京阪のガードをくぐると守口グリーンの映画館の看板が見えた。古ぼけた郵便局の前を通過する。股の下で勇ましい音をたてているのはなんと！ヤマハミニトレールＧＴ５０、通称ミニトレである！もしやと思いつき膝の下にチェンジペダルをみた！
　
「間違いない！あのミニトレだ！そして手には軍手靴はうわ～バッシュだ～！！」
これはタイムスリップかまぼろしだろうがこの際彼はその状況を楽しむことにした。
　
ミニバイクレースが流行していた当時チェンジペダルの蹴り返しの部分をちょんぎって乗っていた。蹴り返しはダサさの象徴だったのだ。リアはカヤバのガスショックで固めタンクは当時も入手困難であった黄色の輸出用ヤマハインターカラーのＹＺ８０のものを奢りあてもなく実家の近所をうろついていたものだった。

　
ジローは通っていた小学校の周囲をミニトレで流しているとその光景で｢今日｣がなんの日かを思い出した！
　
「はじめてギターを買いに行った日そしてアレを見た日だ！」
　
…そしてあの角を曲がるとアレが通りかかるそのはずだ！

その前を見たこともない単車がゆったりと走っていた。
あれは何だろう・・。
後ろ姿はＢＭＷに似ているが排気音は水平対向のものではない連続音だ。
４ストのような低音だがパルスを聞き分けられない。
４気筒か？。
この音はどこかで聞いたことがあるが…そうあれは確かサバンナＲＸー３？？

中学校の頃から単車の雑誌を読みあさり ○年○号の何ページの永井電子の広告には誤植があるとか ○号で売りに出ていたＣＢ１３５は半年後には他の雑誌でバラ売りされていてその同じオーナはベネリ７５０セイも売りに出しているとかホンダバイアルス１２５はＫ０は１２２ｃｃだったがＫ１以降は１２４ｃｃになったといった当時完璧な記憶を誇っていたハズのジローの脳内データベースにも目の前の単車は存在しない・・。
　
そうこうしているうちに謎のマシンは路地の角を曲がって行った。その瞬間！車体の側面を見ることになり彼ははじめて理解できた。通常のエンジンのある場所にはズン胴の鉄の塊が、そしてその前端にはジェットエンジンのような開口部が！？

あれはハーキュレスだ！
こんな家の近所でハーキュレスのロータリーを見るなんて！！

Ｗ２０００と言ってもゴリ押し営業にて独禁法で揚げられた某ソフトウェア会社のバグ満載ＯＳのことではない。
　
独ザックス社との共同開発単室容積２９４ｃｃ空冷ロータリーエンジンを搭載するバイクである。
後にはヤマハがヤンマーと共同開発したＲＺ２０１少量のみヨーロッパ輸出されたスズキのＲＥ５、シトロエン４輪用のエンジンを流用したバンビーンのＯＣＲ１０００、そしてノートンのロータリーレーサーと各社がロータリーエンジンバイクを開発したがハーキュレスＷ２０００が１９７４年に市販された世界最初の量産車であった。
Ｗ２０００…このＷはヴァンケル（Wankel）エンジンを意味し、数字は２０００年という年号を表している。つまり西暦２０００年の２輪車プロジェクトという意味合いで命名されたのである。

そうだ、何も２ストにこだわることはないんだ！空冷の官能的なフィールとエキサイティングな排気煙さえあれば！
ジローはミニトレのアクセルをねじ切れんばかりに捻りロータリーマシンを追った。あろうことかそのオーナーは路肩に停めてジローを待っていた。

　
　

エンジンの見えないカウル付きマシンを嫌うジローだが確かにそこには彼の愛すべき空冷フィンのシリンダーはない。強制空冷カバーに覆われているためだ。
しかしながら彼の目はそのエンジンらしき物体の前部の開口部に釘付けになった。　

一瞬脳裏にあのスターファイターのジェットエンジンがフラッシュバックした！。

オオ～！こんなんやったなぁ。ヘンやけどこれはこれでジェットぽくってカッチョええんでは…。
見ただけで彼はまたしてもクラクラっとイッてしまいそうになった。
危うしジロー！今度で何度目だ！

ジローはミニトレを彼に預けＷ２０００のサイドスタンドを外した。取り回しはちょうど昔の３５０ぐらいの感じである。はやる気持ちを抑えて跨った。
スターター一発でエンジンは即座に眠りから飛び起きる。不思議なアイドリング音だ。

アクセルを少しばかり開いてやるとレスポンス良く回転が上がる。アイドリング付近でややゴトついていたエンジンはひとたび回転をあげるとスムーズに吹けあがる。

クラッチを握り一速に踏み込むとグニュッと入った！発進！
パロロロ～っと２ストでも４ストでもない独特のサウンドで飛び出した。曲がりを持つマニホールドはかなり長いものであるがエンジンのレスポンスは良好でアクセルの開きに忠実に答えてくれる。３０００ｒｐｍより使用可能なパワー状態になり４０００ｒｐｍにおいては実用的なパワーに達する。いかなる回転数においてもエンジンの振動は少なく非常に滑らかに回ってくれる。
しかし排気量が小さいためかトルクにパンチ力がない。
　
わずか数キロ走ったところでエキパイはすでに赤く焼けている。たばこの火を点けることができそうだ。４０００ｒｐｍ以上の回転数では冷却フィンからはカン高い笛のような吸気音が聞かれる。
強制空冷ファンによって路上のゴミを吸い取ってしまうこのマシンを "バキューム・クリーナー"と皮肉ったらしい。

ジローは短い時間であったが「過去の２０００年マシン」を楽しむことができて幸せであった。しかしこれを現代に戻ってもよ～維持していけないことは重々感じていることだった。

ジローはこの日がはじめてフォークギターを手に入れた日だと忘れてはいなかった。
彼はミニトレに跨って寝屋川駅前のタイトー楽器店へ急いだ。彼がこれまで使っていたのは父親のクラシックギターだったのだ。タイトー楽器には彼が夢にまで見たギブソンハミングバードが置かれていた。これから年々ヨレていくであろう新品のギターを持ち上げて弾きはじめたいや弾いてしまった…誰もがギターの試し弾きをしてしまうあの曲のイントロを！
　
とたんに近くの店員が苦笑しながら張り紙を指差した。

ジローは芳香剤の缶を持ったまま気がついた。どうやら便器でつまずいて転んだらしい。アタマにでかいコブができている。タイルの壁にぶつけたのだろう。コブの痛みに耐えながらジローはきのうの千円でお金を払い店を出た。

残念ながらハーキュレスＷ２０００ロータリーは来る未来のマシンではなかった。遙か２５年前に企画された過去の未来バイク、いやそれは２輪版道路清掃車であったのかもしれない。

博士ここにもベストマシンはなかったぜ…。ラベンダーの香りは風に少しずつ薄れていった…。

寸評
　

単なるつなぎであった感のある前作ＭＶＸに反省の意を込めて現在第四話鋭意執筆中のジロー氏が、Ｈ氏の自動書記による原案を元に大幅加筆・修正を加えたものが今回の作品である。

冒頭のミニトレに関する記述はＨ氏の体験談で実話である。そして当時、自宅の近所を徘徊中に実際にハーキュレスに遭遇した。文中のインプレ部分は当時の資料の記述をコラージュすることにより、より真実身のある良心的な作品には仕上がっているが、使用した画像と共にまたまた著作権に問題を残しっぱなしで見切り発車であることは否めない。
原作では、どうせ過去にもどるんやったら KA のパーツ注文したらよかった～、という発展案と、機嫌良く走ってたらエンジンの冷却風吸入口から石が入ってガキッ！て壊れるというオチ案も存在したらしい。エンジン開けたら何じゃコリャ、ゴミだらけ～！そしてジローの脳裏には当時の記事が・・。「口の悪いジャーナリストはこのマシンを"バキューム・クリーナー"と皮肉った・・。」・チョン！
Ｗ２０００とは絶妙にタイムリーなネーミングであるが、はたして当サイト読者の中に当時のハーキュレスを知る世代が居るのかという疑問は残る。

当コーナーにおいて、くどくらいに繰り返される「天国への階段」というフレーズ、そして今回の伏線でもある「ラベンダー」と言う単語と共に各所にちりばめられたサブリミナルな要素に作者の時代背景が忍ばれる味わい深い自己満足な作品となっている。

　